タイに行く旅行者の何％かは、風俗が目的だという者もいる。

日本人に有名なパッポンやタニヤへ行けば、嫌というほど日本語の看板を目にすることができる。

夜、食事がてら歓楽街を歩けば、すぐに夜の世界のきらびやかなお姉様に出会うことができる。

しかし何も知らずに適当なお店に入ってしまうと、ボッタクリだったりオカマだったりするのでコワイ。

タイに行き始めてまもなく、私はこの世界を少しだけ垣間見ることができた。

現地に住み着いている日本人の友人に連れられて、何度か怪しい店に行ってみたのだが、中でも強烈だったのは、スクンヴィット通りから少し入ったところにあるソイ・カウボーイだった。

一般的にゴーゴーバーといわれるお店では、BGMが大音量で流れるフロアの中、大きなカウンターの上で女性が下着姿などで踊っている。

客はそれを見ながらお酒やコーラを飲み、気に入った女性がいたら指名をし、後は…。

長くなる前に本題だ。

そのソイ・カウボーイの中にある店によく通っている。という友人に連れられて行った店は、このゴーゴーバーの部類だった。

その店も外観は古かったが、何よりも怖かったのは入り口だった。

小汚いドアは開放されていて、上からはボロボロになった色付きのビニールのすだれがかかっており、中の様子はほとんど見えない。

まるで遊園地のおばけ屋敷だ。

｢この怪しさが、いいでしょう？｣と友人は言った。

中に入るなり、すぐに厚化粧のキレイな女性が親しげに近寄ってきて、友人と話しをしだした。

そして指定された席に座り、飲み物を注文したのだが、ふと気になったことがあった。

大音量のBGMはかかっているのだが、一人も女性が踊っていない。

客もまばらだし、空いているせいなのか…？

雑談をしながらビールを飲んでいると、店の奥からだらだらと３人の女性が出てきた。

やる気なさそうに踊りはじめたので、私は興味本意でここに来てしまったことに申し訳なさを感じた。

彼女たちも生活のため仕方なくこの世界に入ったのだろうし、大金をはたく客でなければ割りが合わないだろう。

すみません、お姉さま方…ん？オネエさま？

と思っていたのだが暗闇の中、ライトに照らし出された彼女たちの顔をよ〜く見ると明らかにオネエさまというには悲しすぎる、オバサマ達であった。

特殊メイクもここまでくると、神業のようだ。

｢おぉ〜！これぞアジアの妖術。｣

私が動揺しているのを察知した友人が言った。

｢すごいだろう〜。いつもなんだよ。｣

聞けば、これが目的でこの店にくる常連客が多いのだという。

｢なんか気取ってないところがいいんだ。田舎に帰ってきたようで。｣

と、さらりと言う友人に、私は頷くしかすべが無かった。

タイはふところが大きい。母なる川メナムチャオプラヤーのように雄大で寛大だ。

お母さま。すべてに感謝します。

ビニールのすだれをくぐって現世に戻ったとき、私は心から思った。

シャバの空気はうまい…