今でこそ、毎回バンコクを拠点に行動する身となった私だが、一時期は毎年プーケットで少ない有給休暇を過ごしていた。

プーケットはバンコクに比べて治安は良いほうかもしれない。

ただ旅行者の数が多いので、物価も高ければ、ふっかけやぼったくりも多い。

自称、芸術家の私は前々から狙っていた土産物屋のオブジェがあった。

それはブロンズで出来ている（ように見えた）直径60ｃｍ位の壁掛けで、人の顔をモチーフにしたものだったが、俗にいう人目惚れした、しろものだった。

パトンビーチに面しているその店に、最初に訪れたときは子供が店番をしていた。

私がオブジェを指差し値段を尋ねたところ、その子供は値札を確認し、｢900バーツ（約2700円）｣と答えた。

私は子供に優しく微笑んで値引きをうながした。

その子供はちょっとはにかんでから、奥にいる店主と思われるお婆ちゃんを連れてきた。

｢ノーディスカウント。｣

ニコリともせずに私に言い放ったその時、私の中の本能が目覚めた。

｢じゃぁちょっと現物を見せて下さい。｣と伝えると、その店主は子供にアゴで指図をし、

頭上からそのオブジェを外させて見せてくれた。悪いことしたかな？と少し思った。

手にとった私は愕然とした。

ブロンズだと思っていたそれは、とても軽く、おそらく紙粘土で作ったものにペイントを施したもので、ほこりがかかっていたために重厚感が増して見えたものだった。

｢これで900バーツは高いでしょう？｣

※ちなみにタイの物価を日本と比較して考えると約１０の１、単純計算で9000円の感覚になる。

私がそう言うと、なんとその店主は平然とした顔つきで

｢900？違うわい。1800バーツじゃ。｣

と言ってきた。は？？？だってさっきその子供が…

私はオブジェに付いていた値札を見せ、さっきは900バーツと言われたことを主張した。

しかしその店主は聞き耳を持たず、｢本当は2000バーツだが、1800にしてやる。｣と言うのだった。

いくら慈悲深い私でも、そのときばかりは仏の心になりきれなかった。

結局、何も買わずにその店をあとにし、そのまま日本へ帰ってきたのだが、

帰国後もあのオブジェが頭から離れず、とりつかれたように半年後、またタイへ行ったのだった。

パトンへ着いたその日、私は意を決していた。

｢ぼったくられても構わない。どうしてもあれが欲しい！｣

同じ店へ出向いてみると、今回はあのときの子供はいなかった。

しかし、あのババァ…いや、お婆ちゃんが相変わらず無愛想な顔で、奥から出てきた。

私は初めての客を装い、｢あれ、いくらですか？｣と物静かに尋ねた。

｢3000バーツじゃよ。これ以上値下げはしないよ。買うか？｣

おい、なんで半年で1000バーツも値上げしてるんだ？

｢いらない！そんなのいらない。もう充分だ。くっ。｣

私は憤慨しながら、その店を出た。

帰国後、私は一週間かけて自分で作った。紙粘土とアクリル絵の具を使って…

手前味噌ではあるが、あの店で売っていたバッタ物よりずっといい仕上がりだ。と思う。

今、我が家に飾っているそれは、ほこりがかって重厚感を持ち始めている。

最初からそうすりゃ良かったのだ。